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安南醫院神經內科蕭哲輝醫師於門診說明阿茲海默症早期警訊及相關評估方式。
「昨天才買的新外套，怎麼不記得了？」、「走了二十年的路，怎麼突然找不到家？」這些看似尋常的生活情景，可能是失智症家庭面臨的日常。阿茲海默症是最常見的失智症類型，隨著臺灣邁入超高齡社會，如何及早辨識、適切治療與照護，已成重要健康課題。
安南醫院神經內科蕭哲輝醫師表示，阿茲海默症是一種漸進性神經退化疾病，主要病理特徵包括β-類澱粉蛋白斑塊及Tau蛋白纏結，造成神經細胞功能受損、甚至死亡。病變常影響與記憶形成的密切相關腦區，因此近期記憶衰退、重複問話、容易迷路等，常是較早出現的警訊。
阿茲海默症病程通常歷時多年，可分為輕、中、重度。初期以近期記憶衰退及定向感變差為主，多數患者仍保有基本生活能力；中期逐漸無法獨立生活，並可能出現妄想、幻覺、躁動、遊走及睡眠障礙等失智症行為與精神症狀(BPSD)；晚期則可能失去語言、行走及吞嚥能力，需要全面性的生活與醫療照護。
其中，走失及BPSD往往最令照顧者疲憊。除可利用防走失手環、定位裝置等增加安全性，面對患者妄想、躁動時也應避免一味爭辯，可先理解當下情緒，再透過簡單活動、點心或熟悉事物轉移注意力；若已明顯影響患者或照顧者生活，則應尋求專業醫療協助。
蕭哲輝醫師指出，阿茲海默症相關病理變化可能早在臨床症狀出現多年前即開始累積。目前除認知功能評估、影像及腦脊髓液等檢查外，也有APOE基因及IMR血液生物標記等工具，可分別提供遺傳風險及相關蛋白的評估資訊，作為臨床綜合判斷參考，但不能僅憑單一檢測結果診斷阿茲海默症。
有家族史或自覺記憶力明顯下降者，可與神經內科醫師討論是否需要進一步評估；檢測結果顯示較高風險時，雖不代表一定會發病，但仍建議應評估追蹤。另，控制三高、規律運動、均衡飲食、維持良好睡眠及社交活動，皆有助維護大腦健康。
蕭哲輝醫師提醒，面對逐漸遺忘記憶的長輩，除了及早發現、適時就醫，家人的理解與陪伴同樣重要。與其反覆糾正或爭辯，不如理解疾病造成的認知改變，在確保安全的前提下給予適度引導與支持，陪伴患者保有生活尊嚴。